La aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria crónica de la pared arterial y constituye la base fisiopatológica de la mayoría de los eventos cardiovasculares. Tradicionalmente, su desarrollo ha sido asociado a factores de riesgo como la dislipemia, la hipertensión arterial, la diabetes mellitus y el tabaquismo, entre otros. Sin embargo, en los últimos años ha cobrado especial relevancia el papel de la microbiota intestinal como modulador del riesgo cardiovascular.

Recientemente, un estudio publicado en Nature ha identificado al propionato de imidazol, un metabolito producido por determinadas bacterias intestinales, como un factor relacionado con el desarrollo de la aterosclerosis. Los autores demuestran que esta molécula puede atravesar la barrera intestinal, alcanzar la circulación sistémica y activar vías inflamatorias en células del sistema inmunitario, favoreciendo la formación y progresión de placas ateroscleróticas, incluso en ausencia de hipercolesterolemia.

Los resultados experimentales que se han llevado a cabo, muestran que la administración de este metabolito produce aterosclerosis en modelos animales, mientras que la inhibición farmacológica de su receptor atenúa de forma significativa el proceso aterogénico. Estos hallazgos sugieren que determinados metabolitos derivados de la microbiota no solo actúan como marcadores de enfermedad, sino que pueden desempeñar un papel directo en su patogenia, abriendo nuevas posibilidades terapéuticas.

Este trabajo se integra en un marco más amplio de investigación que ya había relacionado otros metabolitos bacterianos, como el trimetilamina N-óxido (TMAO), con un mayor riesgo cardiovascular. Estos datos refuerzan la hipótesis de que la microbiota intestinal y sus productos metabólicos constituyen un eje clave en la fisiopatología de la aterosclerosis, con potencial aplicación en el desarrollo de biomarcadores y estrategias de tratamiento personalizadas en el ámbito de la medicina traslacional.

1. Mastrangelo A, et al. Imidazole propionate is a driver and therapeutic target in atherosclerosis. Nature. 2025.
2. Wang Z, et al. Gut flora metabolism of phosphatidylcholine promotes cardiovascular disease. Nature. 2011.
3. Tang WHW, Hazen SL. The gut microbiome and cardiovascular disease. Nature Reviews Cardiology. 2017.